Intermezzo – Corruptie

Palermo aan de Molenbeek? Nee, zover is het nog niet, zo diep is Horst aan de Maas nog niet gezonken. Wat niet wegneemt dat ze een bijzonder wrange nasmaak heeft, die affaire waarbij een gemeenteambtenaar bijna twee ton kreeg toegeschoven van een lokale agrarisch ondernemer met wie hij als ambtenaar nauw contact had. ‘Hij heeft de kluit belazerd’, reageerde burgemeester Ryan Palmen afgelopen woensdag tegenover De Limburger na de openbaarmaking van het onderzoeksrapport dat adviesbureau Berenschot in opdracht van de gemeente opstelde over de kwestie.

Wie het onthutsende rapport leest (klik hier), kan alleen maar instemmen met de woorden van de burgemeester. Maar de goede lezer zal ongetwijfeld óók tot de conclusie komen dat de gemeente zelf eveneens flinke steken heeft laten vallen. Berenschot rekent de gemeente drie zaken in het bijzonder aan. In de eerste plaats dat ze aanvankelijk niet intensief genoeg heeft onderzocht of er sprake was van belangenverstrengeling door de ambtenaar. Daarnaast verwijt Berenschot de gemeente dat ze geen onderzoek heeft gedaan naar het mailverkeer tussen de ambtenaar en de ondernemer nadat er alsnog een verdenking tegen de ambtenaar was gerezen. Ten derde hekelt Berenschot het feit dat de gemeente de ambtenaar heeft betrokken bij de beantwoording van vragen van De Limburger, nadat de krant lucht had gekregen van de zaak.

Met name dit laatste, een variant op de slager die zijn eigen vlees keurt, is volkomen onbegrijpelijk. Burgemeester Palmen onderstreepte afgelopen week dat het belangrijk is vertrouwen te hebben in je ambtenaren. Klopt helemaal. Alleen is een ambtenaar tegen wie een bepaalde verdenking is gerezen er absoluut niet mee gediend als je hem zelf antwoorden laat formuleren op vragen van de krant die betrekking hebben op zijn functioneren. Die ambtenaar zou uitsluitend zijn gediend bij een onafhankelijk iemand die die vragen beantwoordt en zijn handelen beoordeelt.

‘Na het eerste signaal hebben we in onze ogen wel degelijk goed gehandeld’, zei burgemeester Palmen afgelopen week ook tegen De Limburger. Berenschot komt dus tot een ander oordeel. Het laatste woord is over drie weken aan de gemeenteraad. De burgemeester heeft op voorhand al aangekondigd dat de raad niet moet verwachten dat hij zich met het oog op dat debat inhoudelijk gaat verdiepen in alle dossiers die Berenschot noemt in het onderzoeksrapport. Het minste dat de gemeenteraad van Horst aan de Maas op 13 januari mag verlangen is een aanzienlijk deemoediger houding van de burgemeester.

(Dit stukje verscheen vandaag ook in Via Horst-Venray)